En bref : Adam Brunet, chef privé, partage son expérience avec Foreword Retreats, une entreprise américaine qui organise des retraites d'écriture en Europe pour des rédactrices venues des États-Unis. Un témoignage sur la rencontre entre gastronomie et créativité littéraire, avec un double service quotidien allant de la livraison décontractée au dîner gastronomique servi à l'assiette.
Il y a des moments dans la carrière d'un chef qui transcendent l'acte de cuisiner. Des moments où la nourriture devient le fil qui tisse ensemble des inconnus, des histoires et cette magie qui ne se produit que lorsque des âmes créatives se rassemblent dans un cadre extraordinaire. Ma collaboration avec Foreword Retreats — une entreprise américaine qui organise des retraites d'écriture en Europe pour des rédactrices venues des États-Unis — a été l'un de ces moments.
Qu'est-ce que Foreword Retreats ?
Fondée et dirigée par Carol Johnson, Foreword Retreats réunit des écrivaines américaines avec certains des noms les plus célèbres de la littérature contemporaine. Ces retraites intimistes d'une semaine sont conçues pour de petits groupes de rédactrices qui traversent l'Atlantique pour porter leur art au niveau supérieur, guidées par des auteurs classés au New York Times, des éditeurs et des éditorialistes, dans les plus beaux décors d'Europe.
Le concept est d'une belle simplicité : faire voyager des plumes américaines talentueuses dans des cadres européens somptueux, les entourer d'un enseignement de classe mondiale, les nourrir avec une cuisine d'exception, et regarder la créativité s'épanouir. Les retraites passées ont été animées par des auteurs tels que Marissa Stapley (dont le roman Lucky est devenu une sélection du Reese's Book Club, actuellement adapté pour Apple TV+ avec Anya Taylor-Joy), Sadeqa Johnson (auteure bestseller du New York Times avec The House of Eve), Julie Cantrell et Jamie Ford, entre autres.
Mais ce qui distingue véritablement Foreword Retreats, c'est leur approche holistique. L'écriture ne se résume pas à rester assis derrière un bureau. C'est une question d'immersion. C'est vivre pleinement pour que les mots puissent suivre.
<\!-- VIDEOS — vue de la villa -->Le cadre européen d’exception qui accueille les retraites Foreword Retreats.
Le rôle du chef privé
C'est là que j'interviens. Lorsque Carol et son équipe m'ont contacté, le cahier des charges était clair : créer une expérience culinaire complète qui viendrait compléter l'énergie créative de la retraite. Ces rédactrices américaines, loin de chez elles, avaient besoin de se sentir choyées, inspirées et libres de se concentrer entièrement sur leur art. Chaque repas devait être un moment de plaisir et de connexion, jamais une distraction.
Pour un chef privé, c'est le type de mission le plus gratifiant. Je ne cuisinais pas pour un restaurant où les convives viennent et repartent. Je cuisinais pour une communauté. Treize rédactrices américaines, partageant une villa européenne, partageant leurs vulnérabilités sur la page, puis se retrouvant autour de ma table chaque soir pour partager des histoires, des rires et du vin.
Deux services, deux ambiances
L'organisation culinaire de cette retraite reposait sur un rythme bien précis, pensé pour s'adapter au programme d'écriture de la semaine.
Le déjeuner : un service en livraison, face à la vue
Chaque midi, je livrais un menu complet à la villa et je dressais personnellement la table pour que les écrivaines puissent profiter pleinement du panorama tout en déjeunant. L'idée était de créer un moment de pause élégant mais détendu, entre les ateliers du matin et les sessions d'écriture de l'après-midi.
Les menus variaient chaque jour pour apporter de la surprise et du réconfort : une focaccia maison garnie de légumes de saison, des salades fraîches et généreuses, des croque-monsieur fondants, et en dessert une mousse au chocolat onctueuse ou un gâteau à la fraise qui faisait l'unanimité. Des plats savoureux mais accessibles, qui nourrissent sans alourdir, le genre de cuisine qui vous fait sourire et vous laisse l'énergie d'écrire tout l'après-midi.
Je prenais le temps de tout installer, de disposer les assiettes, les couverts, les condiments, pour qu'elles n'aient plus qu'à s'asseoir et savourer. Puis je m'éclipsais, les laissant dans leur bulle créative.
Le dîner : une expérience gastronomique servie à l'assiette
Le soir, le registre changeait complètement. Accompagné de Laurent, mon maître d'hôtel, nous offrions un véritable service de restaurant privé au cœur de la villa. Les convives s'installaient à table et recevaient chaque plat servi à l'assiette, avec le soin et l'élégance d'un établissement gastronomique — mais dans l'intimité et le confort de leur lieu de résidence.
Laurent assurait un service impeccable : présentation des plats, accords mets-vins, attention discrète à chaque convive. Pendant ce temps, je travaillais en cuisine à orchestrer les envois, chaque assiette dressée avec précision avant d'être servie.
Cette alternance entre un déjeuner décontracté en livraison et un dîner sophistiqué servi à l'assiette créait un contraste qui rythmait la journée. Le midi nourrissait le corps avec légèreté. Le soir nourrissait l'âme avec générosité.
La composition des menus
Quand je conçois les menus pour une retraite comme celle-ci, je pense au rythme de la semaine. Elle a son propre arc narratif, tout comme un roman.
Le premier soir appelle quelque chose de chaleureux et accueillant, un repas qui dit « vous êtes chez vous ici ». Je commence souvent par un apéritif généreux — crudités de saison, charcuterie locale, huîtres fraîches — suivi d'un plat principal réconfortant qui invite à la conversation plutôt qu'à la formalité.
Au fil des jours, les écrivaines s'installent dans leur routine. Les dîners évoluent en parallèle. J'introduis des saveurs plus audacieuses, des présentations plus élaborées, des plats qui surprennent et ravissent. Un poisson parfaitement saisi accompagné d'une sauce vibrante. Une viande longuement mijotée qui emplit la villa de ce genre d'arôme qui attire tout le monde en cuisine une heure avant le dîner.
<\!-- VIDEOS — détail des plats -->Le dernier soir est toujours le point d'orgue. C'est le dîner de célébration — le point culminant d'une semaine de travail acharné, de révélations et de nouvelles amitiés. Je sors le grand jeu : un amuse-bouche pour donner le ton, une entrée raffinée, un plat principal qui reflète le meilleur des produits de la région, et un dessert qui laisse un souvenir impérissable. Laurent et moi travaillons en parfaite synchronisation pour que ce dernier repas soit à la hauteur de tout ce qui a été vécu durant la semaine.
Bien plus qu'un repas
Ce que j'ai appris en cuisinant pour ces rédactrices américaines, c'est que la nourriture et la créativité sont profondément liées. Elles me disaient souvent que les repas n'étaient pas seulement de la nourriture, mais de l'inspiration. L'une d'elles m'a confié que les saveurs avaient débloqué quelque chose dans son écriture. Une autre a mentionné que le rituel de se retrouver autour de la table chaque soir lui donnait l'ancrage émotionnel dont elle avait besoin pour prendre des risques sur la page le lendemain matin.
Pour ces treize femmes venues des quatre coins des États-Unis — New York, la Californie, Hawaï, le Texas — découvrir la gastronomie européenne à travers le prisme d'un chef privé était une expérience totalement nouvelle. Beaucoup n'avaient jamais eu de chef cuisinier rien que pour elles, et encore moins un maître d'hôtel qui les servait avec autant de soin dans un cadre aussi intime.
La logistique de la cuisine en retraite
Cuisiner pour une retraite est un défi unique. Contrairement à un dîner privé ou un mariage, une retraite se déroule sur une semaine entière. Cela signifie planifier jusqu'à vingt et un repas, tous différents, tous tenant compte de diverses restrictions alimentaires, et tout cela en coordonnant deux types de services distincts : la livraison du midi et le service à l'assiette du soir.
J'arrive la veille de l'arrivée des participantes, pour repérer la cuisine, rencontrer les producteurs locaux et organiser ma chaîne d'approvisionnement pour la semaine. Chaque matin commence tôt — préparation des menus du midi à livrer, puis retour en cuisine pour commencer les préparations du dîner. Laurent me rejoint en fin d'après-midi pour la mise en place du service du soir.
Un partenariat fondé sur la confiance
Ce qui rend le travail avec Foreword Retreats si spécial, c'est la confiance. Carol me donne une liberté créative totale tout en étant claire sur les valeurs de la retraite : générosité, qualité et attention portée à chaque convive. L'équipe — Lisa, Petra et les autres — est chaleureuse, professionnelle et entièrement dévouée à rendre chaque retraite exceptionnelle.
Ce type de partenariat est rare dans mon métier. Quand on cuisine pour des personnes qui ouvrent leur cœur à travers leur écriture, on ressent la responsabilité de répondre à cette ouverture avec sa cuisine. Chaque assiette que Laurent dépose devant une convive porte cette intention.
Ce qui rend cette collaboration unique, c'est l'alignement parfait des valeurs. Foreword Retreats ne cherche pas simplement un prestataire culinaire — ils cherchent un partenaire qui comprend que la nourriture fait partie intégrante de l'expérience créative. Cette confiance mutuelle permet une liberté artistique qui se ressent dans chaque repas.
Pourquoi un chef privé fait la différence lors d'une retraite
Le secteur des retraites connaît une croissance rapide, et les organisateurs reconnaissent de plus en plus que la nourriture n'est pas un détail secondaire — c'est un pilier de l'expérience. Un chef privé apporte quelque chose qu'aucun restaurant ni traiteur ne peut offrir : la présence. Je suis là, dans la maison, intégré au rythme de la semaine. Les participantes me voient au marché le matin et sentent ma cuisine l'après-midi. Au troisième jour, je ne suis plus le chef — je fais partie de la famille.
Pour les organisateurs de retraites qui envisagent de faire appel à un chef privé, mon conseil est simple : trouvez quelqu'un qui comprend qu'il ne s'agit pas de briller. Il s'agit de servir. Les meilleurs repas de retraite sont ceux qui font sentir aux gens qu'ils sont chez eux, même lorsqu'ils sont à des milliers de kilomètres de leur foyer.
Perspectives
Ma collaboration avec Foreword Retreats a renforcé ce que j'ai toujours cru : la nourriture a le pouvoir de rassembler les gens et d'élever toute expérience. Qu'il s'agisse d'une retraite d'écriture pour des rédactrices américaines en Europe, d'un week-end bien-être ou d'un événement privé, la présence d'un chef privé et de son maître d'hôtel transforme l'ordinaire en inoubliable.
À Carol, Lisa, Petra et toute l'équipe de Foreword Retreats : merci de m'avoir confié votre table. Et aux écrivaines qui ont partagé leur semaine avec moi : vos histoires m'ont inspiré autant que j'espère que ma cuisine vous a inspirées.
Si vous organisez une retraite, un événement ou un rassemblement spécial et souhaitez un chef privé qui apporte du cœur, de la créativité et de l'excellence à chaque repas, je serais ravi d'échanger avec vous.
Foreword Retreats — Retraites d'écriture en Europe
Des retraites littéraires intimistes pour des rédactrices américaines, guidées par des auteurs classés au New York Times, dans les plus beaux cadres d'Europe.
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Me contacterQuestions fréquentes
Foreword Retreats est une entreprise américaine fondée par Carol Johnson qui organise des retraites d'écriture intimistes en Europe pour des rédactrices venues des États-Unis. Ces retraites d'une semaine réunissent de petits groupes guidés par des auteurs classés au New York Times, des éditeurs et des éditorialistes, dans des cadres européens d'exception.
Le chef privé crée une expérience culinaire complète qui accompagne l'énergie créative de la retraite. Il prépare tous les repas de la semaine, gère les restrictions alimentaires, et offre aux participantes des moments de plaisir et de connexion autour de la table, leur permettant de se concentrer entièrement sur leur art.
L'organisation repose sur deux services distincts : un déjeuner livré et dressé à la villa pour un moment détendu entre les ateliers, et un dîner gastronomique servi à l'assiette avec maître d'hôtel pour une expérience de restaurant privé. Cette alternance rythme la journée entre légèreté et générosité.
Un chef privé apporte une présence intégrée au rythme de la semaine, contrairement à un traiteur. Il est sur place, s'adapte en temps réel aux envies et besoins des participantes, crée des menus évolutifs jour après jour, et devient un membre de la communauté. Cette proximité transforme chaque repas en expérience personnalisée.
Absolument. Un chef privé peut accompagner tout type de retraite : yoga, bien-être, développement personnel, team building, créativité artistique, ou tout autre rassemblement résidentiel. L'approche reste la même : créer une expérience culinaire sur-mesure qui enrichit le programme et nourrit les participants.
